Hungría es un país interior situado en el corazón de Europa, con fértiles llanuras (la gran llanura húngara) y una economía que antes de la Segunda Guerra Mundial estaba principalmente orientada hacia la agricultura y la manufactura a pequeña escala, al tiempo que dependía tradicionalmente del comercio exterior por su posición estratégica dentro de Europa y su relativa falta de recursos naturales.
En 1968, Hungría fue el primer país de Europa Central y Oriental en iniciar las reformas políticas y económicas mediante la introducción del «Nuevo mecanismo económico». A finales de 1980 y principios de 1990 se fijaron las leyes fundamentales que regulan el sistema bancario, la inversión extranjera, la constitución de empresas, el comercio, la competencia, el trabajo, la propiedad intelectual y la quiebra, además de la liberalización de las importaciones, los precios y los salarios. Hungría fue el primer país de la región en iniciar la privatización basada en el mercado (la cual incluyó sectores estratégicos como energía y banca) y la reforma de los sectores públicos (como sanidad y educación), por lo que el número de inversiones directas extranjeras aumentó con rapidez.
En 1996 comenzó a ser posible realizar el cambio de la divisa húngara a otras divisas y en ese mismo año Hungría se convirtió en miembro de la OCDE. Al final de la década de los noventa, el proceso de privatización había terminado casi por completo y el Estado era propietario de menos del 20 % de sus activos, principalmente en industrias estratégicas. Hungría entró en la Unión Europea en mayo de 2004.
La propiedad y la inversión extranjeras en las empresas húngaras son amplias y la inversión extranjera directa acumulada asciende a un total de más de cien mil millones de dólares desde 1989, atraída por una mano de obra cualificada y relativamente económica, incentivos fiscales, infraestructuras modernas y un buen sistema de telecomunicaciones.
La consolidación fiscal se ha convertido en el centro de la política económica y en 2007 Hungría eliminó el déficit comercial que había sufrido durante varios años. La inflación se redujo del 14 % en 1998 al 3,7 % en 2006, pero aumentó hasta el 7,8 % en 2007, mientras que el desempleo se ha mantenido por encima del 6 %. El programa de austeridad gubernamental ha reducido el gran déficit presupuestario húngaro, pero las reformas han reducido el consumo doméstico, lo cual resultó en el enlentecimiento del crecimiento del PIB a menos del 2 % en 2007, aunque el Gobierno pretende introducir amplias reformas en la seguridad social y el sistema de pensiones para garantizar la estabilidad de las finanzas públicas a largo plazo y mantener el déficit del sector público por debajo del 3 % del PIB.
En la actualidad, Hungría continúa avanzando de forma dinámica, pues las reformas iniciadas garantizan el impulso y el aumento de la competitividad junto con los programas que pretenden restaurar el dinamismo de la economía, financiados en parte por la Unión Europea: hasta 2013 Hungría dispondrá de unas subvenciones europeas de hasta 22 400 millones de euros, una oportunidad para desarrollo focalizado de la que nunca antes en su historia había disfrutado este país a tan gran escala.